Cenni Storici
Le origini del “Devoto Collegio di Santa Maria La Nuova” risalgono a dopo la soppressione dei “TEMPLARI” (presenza attestata da un manoscritto in possesso del Collegio) e la loro trasformazione in “ORDINE MILITARE ED OSPEDALIERO DI SAN LAZZARO”.
I confrati continuarono il loro operato di assistenza agli infermi, specie durante i periodi di pestilenza che si abbatterono nella città di Castrogiovanni.
Le ricerche e studi effettuati fino ad oggi presso le opportune sedi ed archivi storici, rimandano la data di fondazione del Collegio, verosimilmente al 20 gennaio 1403.
Il Collegio ebbe un ruolo particolare nella storia degli avvenimenti politici e sociali di Castrogiovanni, specie per tutto il XVI° secolo, tanto da ottenere dai “REALI DI SPAGNA” attestati di benemerenza, non ultimo quello di fregiarsi del titolo di “VENERABILE”.
Grande fu il potere del Collegio tanto da indurre il marchese Caracciolo, allora viceré dell’isola, ad emanare un Regio Decreto con il quale si limitava il numero dei confrati ad un massimo di cento.
Durante le manifestazioni ufficiali i Confrati sfilano con un vestiario composto da: un camice bianco, mantella, scapolare e fascia celeste stretta in vita con due risvolte a nappe pendenti sul lato sinistro, cingolo bianco pendente dal lato destro, visiera e guanti bianchi, corona in tralci di arbusto selvatico, pantaloni, calze e scarpe di colore nero mentre il giorno della Festa di Maria SS. La Donna Nuova le calze sono di colore bianco, mentre l’ insegna del Procuratore è un’asta di legno di color celeste recante sulla sommità una composizione in argento raffigurante il Cristo Risorto e Maria SS. La Donna Nuova, ed i Confrati indossano un medaglione della stessa composizione ma di dimensioni più piccole.